叶酸由蝶啶、对氨基苯甲酸和L-谷氨酸组成，也叫蝶酰谷氨酸。叶酸也称叶酸盐、维生素Bc或维生素B9,是一种水溶性B簇维生素,存在于菠菜、橘子汁、酵母和小扁豆中。有六种形式：叶酸盐、亚叶酸、甲酰四氢叶酸、四氢叶酸酯、甲叉四氢叶酸和甲基四氢叶酸盐,后者又称甲基叶酸。1941年，因为从菠菜中发现了这种生物因子，所以被命名为叶酸。叶酸富含于新鲜的水果、蔬菜、肉类食品中。食物中的叶酸若经长时间烹煮，可损失50%～90%。
叶酸是B族维生素的一种。微溶于水，对热、光线、酸性溶液均不稳定，在中性及碱性溶液中对热稳定，烹调中损失可达50~90%。
1．叶酸是合成核酸时所需的辅酶，叶酸不足，影响核酸合成，影响正常细胞分裂与复制。
2．制造红血球不可缺少物质（与B12）。
3．保护粘膜，粘膜是细胞分裂、衰亡、再生的十分活跃部位。